Aujourd'hui, je vais vous parler de l'émotion, de la surprise, car, oui, la surprise est une émotion. Nous allons donc voir ce qu'elle est, comment elle agit en nous, le message qu'elle nous délivre et comment y faire face si cela est nécessaire.
Cet épisode s’inscrit dans une série sur les émotions. Retrouvez l'article général sur la gestion des émotions, la colère, la tristesse, la joie et le dégoût.
Qu’est-ce que la surprise ?
Définition
Si je prends la définition du Robert en ligne, l'état d'une personne surprise, c'est l'émotion provoquée par quelque chose d'inattendu.
Pour donner un exemple un peu plus concret : Vous êtes tranquillement en train de lire un livre sur votre canapé quand, tout à coup, votre chien se met à aboyer très fort. Votre corps va donc réagir, vous allez réagir, vous allez être sortie de votre lecture et, souvent, on sursaute suite à ce bruit auquel on ne s'attendait pas.
Pour que la surprise survienne en nous, il faut un élément d'interruption. Là, dans notre exemple, l'aboiement du chien. On ne s'attendait pas à ce qu'il aboie, et encore moins aussi fort.
La surprise, une émotion à part
La surprise est une émotion particulière pour plusieurs raisons.
La première, c'est que c'est une émotion que l'on va ni classer dans les émotions négatives, ni dans les émotions positives, dans le sens où, contrairement à la colère, la tristesse ou la joie, c'est une émotion dite neutre, parce qu'elle peut être soit négative, soit positive.
Et pourquoi l'on dit ça ? La deuxième particularité de cette émotion, c'est qu'elle laisse place rapidement à une autre émotion, comme la colère, la tristesse, la joie, etc. Et elle est très, très courte lorsqu'on la ressent. Elle va durer environ une seconde, une seconde et demie maximum. Comme c’est très court, quand on la ressent, on peut facilement la confondre avec une autre émotion, comme la peur.
De façon plus concrète, prenons l'exemple d'un vase qu'une personne à laquelle vous teniez vous a offert, vous trouvez le vase absolument magnifique. Imaginons que le vase vous échappe des mains. Lorsque vous nettoyez, il se casse. Vous allez être surprise qu'il se casse. Et puis, vous allez être triste aussi.
Dans ces cas-là, on pourrait dire qu’il s’agit d’une mauvaise surprise.
A contrario, si le vase qui vous a été offert est un vase que vous n'aimez pas, que vous trouvez atroce, dans ce cas-là, après la surprise d'avoir cassé le vase, eh bien vous allez être plutôt contente, car vous n'aurez plus à chercher un prétexte pour ne pas mettre le vase en valeur quand la personne qui vous l'a offert vient vous rendre visite. Dans ces cas-là, si on peut dire, c'est plutôt une bonne surprise.
Alors que l’incident est le même.
Les manifestations physiques de la surprise
Quel est le message de cette émotion ? À quoi elle sert? Ou, concrètement, pourquoi ressentons-nous de la surprise?
La surprise est une émotion qui sert à nous faire changer d'état. Souvent, on l'a bien vu dans les exemples, elle intervient quand il y a un nouvel élément, un nouveau paramètre qui surgit dans notre environnement.
Donc la surprise permet de nous “réveiller”, en quelque sorte, pour nous adapter aux nouveaux paramètres et à la nouvelle situation à laquelle on doit faire face. À la base, c'est une émotion, qui est un mécanisme de défense, qui va réveiller le corps, qui va permettre de mobiliser les muscles, les sens, etc., dans un instant très, très court.
Et pour cela, cette émotion va se manifester physiquement dans notre corps. On va avoir les yeux qui vont s'ouvrir grands, qui vont être écarquillés, la bouche qui va s'ouvrir, on va être stupéfait, stupéfaite de surprise. On va avoir le rythme cardiaque va s'accélérer très, très vite et ralentir ensuite aussi rapidement que ce qu'il a accéléré. On peut avoir le souffle coupé. On peut avoir aussi des mains qui se lèvent, émettre un cri, sursauter.
Bien évidemment, chacun réagit de manière différente face à la surprise, mais grosso modo, on retrouve toujours à peu près les mêmes “symptômes”, les mêmes répercussions physiques chez tout le monde.
Après, on réagit plus ou moins fortement à la surprise, en fonction de ce que l'on a vécu, de l'environnement dans lequel on naît et de l'état émotionnel dans lequel on est à un instant T.
Le sursaut
Je vais m'attarder un peu sur le sursaut, car on m'a posé une question qui est : “est-ce que c'est normal que je sursaute souvent?”
Comme je vous l'expliquais tout à l’heure, le sursaut est une conséquence, un symptôme, une manifestation de l'émotion de la surprise dans notre corps. Et chacun et chacune va réagir différemment.
Pour vous donner un exemple plus concret, quand je vous disais que ça dépend aussi de l'environnement dans lequel vous vous trouvez, si vous êtes avec une personne à côté et qu’un objet tombe et fait beaucoup de bruit, la personne à côté de vous, si ça se trouve, va sauter très, très haut, va avoir un sursaut, va émettre un cri, alors que vous, vous allez juste montrer votre surprise par un haussement des épaules.
Et a contrario, si c’était un chien qui s’était mis à aboyer d'un coup de façon très forte, peut-être que vous vous auriez fait un bond très haut et la personne à côté n’aurait quasiment pas réagi.
Ça va dépendre également de ce que vous avez vécu, des événements plus ou moins traumatiques que vous avez vécus, et de votre état “de sommeil, de routine”. Si vous étiez vraiment dans votre routine, que vous ne vous attendiez absolument à rien... votre cerveau, lui, est concentré sur ce que vous êtes en train de faire. Dans ce cas, le fait qu’un élément déclencheur extérieur, une surprise, une interruption, vous allez réagir plus ou moins fortement avec l'émotion de la surprise.
À l'heure actuelle, aucune véritable corrélation directe n’a été établie entre le fait d'être anxieux et de sursauter. Cependant, quand vous êtes stressée, vous êtes toujours sur le qui-vive, c’est-à-dire que vous êtes en état d'alerte, comme si vous aviez un danger et, du coup, quand un élément extérieur se déclenche, vous pouvez “surréagir” en ayant un sursaut très haut, parce que vous êtes déjà en état de stress et comme la surprise est un état qui vous réveille, qui vous met en état de défense, qui est un mécanisme de défense, votre corps va se préparer à se défendre s'il y a un danger.
En résumé, on se réadapte à un nouvel état
L’avantage de la surprise, c'est que votre cerveau réagit très vite, mais se calme aussi très vite.
Ce qui se passe, c’est que votre cerveau analyse très rapidement ce qui se passe et vous allez revenir à un état normal relativement rapidement et passer la main à une autre émotion.
Donc, si c'est un événement joyeux qui survient, vous êtes surprise de façon positive : vous allez sourire, vous allez rire, vous pouvez avoir les joues qui vont rougir un peu, etc.
Par contre, si vous êtes menacée, que quelqu'un va vous agresser, votre corps va directement enclencher la peur : afflux sanguin dans les muscles, contraction de tous les muscles, etc. Vous allez vous préparer soit à fuir, soit vous battre, soit à réagir à la menace à laquelle vous faites face.
Donc, pour résumer, la surprise, c'est une émotion qui vous permet de vous réajuster par rapport à un événement imprévu qui survient dans votre environnement.
Nos réactions à la surprise
Quand la surprise est mal identifiée
Je voudrais rajouter autre chose. Quand on est surpris par quelqu'un qui arrive pour nous dire bonjour, par exemple, qu'on ne l'a pas vu arriver, souvent on sursaute et on dit “Tu m'as fait peur !”
En fait, c'est un peu un abus de langage, parce qu’on ressent de la surprise, mais on n'a pas peur. Enfin… on n'a pas peur si la personne qui vient nous dire bonjour est une personne que l'on connaît. (Si elle nous agresse, forcément, on aura peur.) Mais sur le moment, le “Oh tu m'as fait peur”, l'espèce d’accélération du cœur et de la respiration, le souffle coupé, c'est de la surprise, pas de la peur. Donc, c'était juste pour vous partager cet abus de langage rentré dans le langage courant.
En réalité, quand on dit : “tu m'as fait peur”, souvent c'est : “j'ai ressenti de la surprise parce que je ne m'attendais pas à te voir arriver.” Et après, si la personne est bienveillante, on aura de la joie, on sera content, etc. Et a contrario, si la personne veut nous agresser, etc., on sera plutôt en colère, sur la défensive, triste, etc.
Exercice de respiration pour canaliser ses émotions
Alors, face à la surprise, on peut avoir le souffle coupé, on va avoir du mal à reprendre ses esprits. Donc comment réagir pour pouvoir revenir à un état normal, surtout si on a une prise de décision à faire dans les minutes ou l'heure qui suit la surprise ?
Je vous conseille - et c'est valable pour n'importe quelle émotion, quand on se sent complètement submergée - de vous recentrer sur votre respiration et de faire une respiration abdominale.
- Placer votre main sur le ventre.
- Inspirez par le nez et gonflez le ventre.
- Soufflez par la bouche et rentrez le ventre.
- Le fait de poser la main sur le ventre va vous aider à vous centrer sur cette respiration.
- Vous pouvez en plus répéter mentalement, quand vous inspirez, “J'inspire”, et quand vous expirez, “J'expire”, ou “J'aspire l'air” et “Je souffle l'air”, quelque chose qui vous permet de vous centrer sur votre respiration et de reprendre vos esprits plus rapidement, d'arriver à vous apaiser.
- Vous pouvez également fermer les yeux si cela vous aide.
Pour conclure, l'émotion de la surprise est une émotion bien plus complexe qu'il n'y paraît. Elle est toujours reliée à une autre émotion. Elle est très courte et de par le fait qu'elle est neutre, elle est un peu à part par rapport aux autres émotions. J'espère que cet épisode vous a plu. N'hésitez pas à vous renseigner sur l’émotion de la surprise. Elle est encore étudiée par des universités, des chercheurs et chercheuses, ainsi que des philosophes, pour mieux la comprendre.
En attendant, prenez le temps de respirer.
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